民国初年，在开封的豫剧舞台上，也有四名当红的男旦演员，他们分别是：李剑云（壮妞）、阎彩云、林黛云（连重）、时倩云（小根）。时称“四大云”，红极一时。他们都是孙延德在天兴班第三期培养出来的，而这“四朵云”中的李剑云和时倩云都是原阳人。

李剑云（—），原阳县沙岭村人，是豫剧祥符调的著名男旦，工青衣、花旦。在兄弟四人中，李剑云排行老二。大哥剑福，也唱戏，唱黑头，三弟剑功，四弟剑贵。李剑云别名“壮妞”，由于父亲一生好戏，李剑云也成了一个小戏迷。父亲就把他送到了封丘县清河集的“许家班”师从孙延德学戏。李剑云既有天赋佳喉，又能潜心揣摩，他口齿清晰，声音高低抑扬，丝丝入扣，一举一动，眉目传神，在同批学员中，很快就展露头角。8岁时李剑云就开始登台演出，立刻便引起轰动，“听了壮妞唱戏，忧愁生气全忘记”，周围几县只要一听说“壮妞”演出，万人空巷，争相观看。一次他在庙会上演戏，台下人山人海不断为他喝采，一些小商贩全神贯注地看戏而忘了生意，一位卖胡辣汤的老者竟然把饭盛到了地上。

李剑云的声望日高，激起了父亲李金办戏班的欲望，他变卖家产，聘请教师，组织戏班，经常在封丘、原阳一带演出，备受欢迎。20岁时，李剑云到省城开封演出。经过几年的磨砺，这时的李剑云艺术已臻成熟，他在《天仙录》中饰演的李皇后、《玉虎坠》中饰演的娟娟、《金盆计》和《湘江会》中饰演的无盐娘娘、《清官断》中饰演的翠红、《三上关》中饰演的樊梨花，扮相娇媚，做工细腻，身段灵活，走起台来，翩若惊鸿，矫若游龙；他的唱腔婉转悠扬，清脆利落，柔腻妩媚，甜润洒脱，余音袅袅，回味悠长，倾倒了开封的无数观众。开封的观众普遍认为，在李剑云来开封之前，梆子戏的旦角除武功戏能勉强演出外，其余的简直都不值得一看，是李剑云的精彩表演让观众改变了看法。

年，朱仙镇重修明皇宫，河南省的74家豫剧班在此汇演，位名伶中，李剑云名列榜首，人们送他“戏状元”的美誉，时倩云名列第二名。戏剧状元、榜眼全是原阳人，真为原阳挣足了荣誉。

年4月7日的《豫言》报发表了耐寒的《李剑云今昔之比较观》的戏评文章，说李剑云“既有天授圆而且亮之嗓音，复能潜心研究于剧中喜怒哀乐之情，曲尽高下抑扬之妙，口齿清晰，眉目传神，一举一动，莫不体贴入微，亦真亦喜，皆能丝丝入扣。”同年的《大梁日报》也发表评论说，李剑云假如生在北京、上海这等大城市，习唱皮黄，即便不能和梅兰芳、贾璧云媲美齐名，也必是一流人物。当时名气很大的湘影词人，专门写了一首《赠李郎剑云》，诗中写到：“萧骚短鬓半成丝，闲向花前倒酒卮。一曲清歌珠错落，东风又见杨柳枝。”

李剑云如日中天，名重一时，不仅行内人向他请教，求他提携，许多戏迷和社会名流、达官贵人也都想和他套上交情，想尽办法亲近他。开封马道街一家名“裁云轩”的绸缎行，老板王某有断袖之癖，见李剑云扮相娇媚，顾盼生姿，便心生爱慕，甚至到了如痴如醉的地步，天天捧场，为了亲近李剑云，不惜把老家的地卖了，大把大把地花银子，三天一宴，五天一席，等熟悉了，便开始动手动脚、勾肩搭背，有时居然“妹妹长妹妹短”地胡乱叫起来。有一次，李剑云被闹得实在不能忍受，一边打脱他的手，一边大声说：“我是男人！”王某人也不恼，笑嘻嘻地说：“那我叫你弟弟。”李剑云哭笑不得，说：“叫哥哥也不中！”王某人的肥脸笑成一朵花：“我叫你叔叔，中不中？”李剑云十分气恼，“呼”地站起来：“别说你叫叔叔，就是叫爷爷，我也懒得认你这个赖孙！”说罢拂袖而去，王某人和一桌作陪的客人满脸尴尬，不欢而散。从此开封市面上就流传一句顺口溜：“卖了良田两顷五，还不能叫个壮妞叔。”

看李剑云在开封唱红，清河集的戏班管主许老六打发人来请，要其搭班演出，李剑云不得不从，遂离开开封，随小天兴戏班在封丘县城的城隍庙演出。李剑云扮相俊俏，唱腔优美，演技精湛，演出场场火爆，名气越来越大，找许老六戏班写戏的会首，差点把门槛踏破。与此相反，附近别的戏班则显得冷冷清清，门可罗雀。滑县有一家姓端木的，父辈祖辈均曾在清朝做官，家大业大，便与县衙门联合办了一个戏班，这时见观众纷纷跑远路去看李剑云的戏，自家的戏台前日见冷落，便和姓陈的县长商议，要把壮妞抢过来，顺便再抢几个许长庆戏班的名角。

这天夜里，许长庆戏班在道口镇演出。端木和陈县长打听清楚了，便让一帮县丁、捕快换上便装，腰里别着家伙，在端木的亲自率领下，骑上马，拥着一辆新买的胶皮轱轮马车，乘黑向道口镇摸去。

离道口还有好几里地，便听见李剑云的演唱柔美清亮，飘飘袅袅，不绝如缕。夜色正浓，月黑风高。端木让把车马都藏在离道口镇不远的一个乱坟岗里，派人看着，带领其余的人，扮作看戏的，三人一群，五个一伙，向戏台摸去。台上演的是《金盆记》，李剑云扮演齐宣王的王后钟离春。钟离春又名无盐，貌丑而贤，武艺高强。齐宣王和西宫美女日夜淫乐，引发吴起带领十一国联军前来攻打齐国，钟无盐披挂出征。

端木带人挤到戏台边时，钟无盐正与小太子依依不舍地辞别，把慈母之情、国家之义表演得淋漓尽致，剀切感人。有些兵丁忘了自己是干啥来的了，在台下傻呆呆地看着入了迷。等李剑云下场时，端木一声呼哨，兵丁们才醒过神来，如狼似虎地扑上去，架起李剑云就跑。端木亲自断后，不断朝天放枪，不让追赶的人靠近。李剑云被抢到了滑县，在胁迫下，不得已加入县衙戏班。

抢“戏状元”这一役，滑县县衙戏班虽然取胜，却是得不偿失，有苦难言。这时的李剑云因为吸鸦片成瘾，并且已经深度中毒，吸得勤，剂量也大，光买鸦片就是一笔不小的开支。而且，李剑云被抢时受了惊吓，路上又着了风寒，患了感冒，发烧咳嗽，声音嘶哑，累月不愈。后来感冒虽然好了，嘶哑的声音却再也改不过来，有时被逼不过，勉强上台演出，观众也是连连摇头，都说看景不如听景，见面不如闻名，壮妞的戏没有啥看头。县长和端木眼看在李剑云身上榨不出什么油水，又逢许老六花大笔银钱疏通关节，便顺势把他放回。

回到许老六的小天兴班后，李剑云因不能再登台演出而终日郁郁寡欢，萎靡不振，情绪低落，幸蒙许老六善言开导，并劝其改学司鼓，以为糊口之技。李剑云对许老六感激至深，苦心磨练，终有成就。但停不几年，许老六与世长辞，许家家道中落，戏班无法维持，艺人遂四散流落。李剑云只身浪迹江湖，虽然有时也还搭班演出，但因为不能再演主角，收入大幅度减少，已经不敷吸鸦片的支出。后来，他毒瘾发作，连眼睛也坏了，再也不能登台。那些曾追捧他的人，早已做鸟兽散。

年，李剑云落魄地回到老家阳武县城，正逢他的老师孙延德率领本县大张寨的“永庆班”在城隍庙大会上演戏。人们认出“壮妞”时，齐声呼唤他登台。李剑云再三愧谢，可是观众掌声不绝，最后竟然找到了县长，他只好化妆上场，演了一段《捡柴》，其表演虽不如前，却也博得了乡亲们的喝采，这是他一生中的最后一次演出。此后的他因贫困潦倒，到处讨饭，晚上就寄宿在破庙里。年，李剑云因饥饿疾病交困，死于郑州的铭功桥下，连一张席也没有，被人在荒草黄沙间随手掩埋，年仅39岁。一代豫剧大师就这样结束了他的一生。

作为一代名伶，清末民初时的“戏状元”，李剑云虽然早逝，但他对豫剧发展的贡献却是不可磨灭的，是永远值得纪念的。邹少和在《豫剧考略》中对李剑云给予了高度评价：“宣统间，小旦李剑云者，阳武人，天赋佳喉，清脆圆润，高下疾徐，婉转曲折，玑珠走盘，无不如意，又复善制新腔。自李氏出，剧风为之一变，优伶界中感叹为空前绝后之才。嗣后嗓音失润，抑郁而卒，其音调已成广陵散矣。至今歌台楼榭，犹称道弗衰也。”

李剑云脱离舞台后，只有阎彩云能接他的戏。在“四云”中，只有阎彩云的艺术生涯最长，影响最大，阎彩云一生教过很多学生，也将自己的女儿阎立品培养成了豫剧名家。