元阳哈尼族开垦的梯田随山势地形变化，因地制宜，坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙也开田，因而梯田大者有数亩，小者仅有簸箕大，往往一坡就有成千上万亩。红河哈尼梯田位于云南南部，遍布于红河州元阳、红河、金平、绿春四县，总面积约万亩，仅元阳县境内就有17万亩梯田。元阳梯田是哈尼族人多年来生生不息地"雕刻"的山水田园风光画。

元阳哈尼梯田主要有3大景区:坝达景区包括箐口、全福庄、麻栗寨、主鲁等连片1.4万多亩的梯田，老虎嘴景区包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近亩梯田，多依树景区包括多依树、爱春、大瓦遮等连片上万亩梯田。如此众多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆盖下，构成了神奇壮丽的景观。

元阳梯田分布较广，除了上述三大景区以外，还有大坪乡小坪子梯田，逢春岭乡尼枯浦梯田、老曹寨梯田、大鱼塘梯田，小新街乡石碑寨梯田、大拉卡梯田，嘎娘乡大伍寨梯田、苦鲁寨梯田，上新城乡下新城梯田、瓦灰城梯田，沙拉托乡坡头梯田，马街乡瑶寨梯田，等等，都是几千近万亩的梯田，形状各异，各具特色，但因路远、交通不便而很少有旅游者涉足。

年6月22日，云南红河元阳哈尼梯田申遗在柬埔寨首都金边举行的第37届世界遗产大会通过审议，将中国云南红河哈尼梯田文化景观列入联合国教科文组织世界遗产名录。云南省元阳县举行庆祝活动。哈尼梯田规模最大、最集中的三个片区均在元阳县，包括老虎嘴、坝达、多依树。

元阳地处亚热带和温带，是哀牢山夹缝中的一座县城。元阳哈尼族梯田之所以如此壮丽和独特。首先是大自然特殊地理结构所造成的。元阳位于云南省南部，而云南省地形分布的特点是西北高、南部低，从滇西北的中甸、丽江经大理、楚雄到到滇南的思茅、版纳、红河、文山，海拔渐渐下降，形成了滇西北高海拔地区常年无夏的寒温带、寒带气候类型和滇南低海拔地区全年无冬的亚热带、热带气候类型。

元阳县共居一山的七个民族大致说来是按海拔高低分层而居的，海拔米到米的河坝区，多为傣族居住;米到0米的峡谷区，多为壮族居住;0米到米的下半山区，多为彝族居住;米到米的上半山，多为哈尼族居住;米以上的高山区，多为苗、瑶族居住;汉族多居住在城镇和公路沿线。