在云南的红河南岸,世代居住在这里的哈尼族人民在长期的劳动生产当中,运用自己的智慧与双手,结合当地特殊的地理条件,创造出了一项规模宏大、气势磅礴的伟大工程——红河哈尼梯田。这其中,元阳县境内的梯田,是红河哈尼梯田的核心区,也是哈尼梯田最具有代表性的区域。

元阳县境内全是崇山峻岭,所有的梯田都修筑在山坡上,梯田坡度在15度至75度之间。以一座山坡而论,梯田最高级数达级,这在中外梯田景观中是罕见的。初春时节,当梯田灌满了水的时候,在晨光或是夕阳的照射之下,可见云雾飘动在一层层田间，千姿百态,景象壮美,恍如云海。因此也被形象地称之为云海梯田。

元阳县的哀牢山区是云岭山脉的一个分支,山区内平地极少,到处是浓绿的原始森林,这样的山地条件，很难进行耕种。为此,哈尼族人民倾注了数十代人的心力,发挥了惊人的智慧和勇毅,在山地之上垦殖梯田。同时,哈尼族等民族还发挥了巨大的创造力,在大山上挖筑了多条骨干沟渠。这条条沟渠将大大小小沟壑中流下的山水悉数截入沟内,这样就解决了梯田的命脉——水的问题。

现在的哀牢山南部,除元阳县外,红河、绿春、金平等邻县也都分布着大片的梯田,这四个县的梯田总面积达平方千米,但由于元阳县的梯田规模最大,因此人们还是习惯地把这里的梯田统称为元阳梯田。明代时,这种把崎岖山地开垦成良田的技术传遍了中国和东南亚,哈尼人更把哀牢山这一带的山区变成了一幅幅“艺术品”。于是明朝皇帝给哈尼族人赐名“山岳神雕手”,这一美名便世代相传下来。

自20世纪80年代以来,元阳哈尼族梯田在国际上的知名度日渐提高,从封闭的哀牢山走向全国、走向世界。国内外专家学者和游客纷至沓来,都为元阳梯田的壮美所深深震撼。哈尼族的梯田是真正的大地艺术,是真正的大地雕塑,而哈尼族就是真正的大地艺术家!

元阳哈尼梯田区域广大,景区众多,各有其独特的景观。

新街景区位于县城南部30千米,这里哈尼、彝、汉傣族交融,充满了浓郁的民族风情,民俗文化丰富多彩。在冬春二季,在新街向四周眺望,但见云海茫茫,无边无际,在云层之中点缀着大小几个青翠山头,欲沉似浮,恍如海中仙山,景象壮丽。这里山、海、梯田、山寨、凤尾竹俱全,在阳光下熠熠生辉,是观赏、拍摄日出日落、云海、梯田、山城的绝佳去处。

麻栗寨景区位于县城南部43千米,新街东部15千米。这里共有17个哈尼族村落,风光绮丽,民风敦厚,是体会哈尼民族风情的好地方。麻栗寨景区梯田面积大、壮观、线条美、立体感强,能体现出云海梯田的宏大气势。

多依树景区位于县城东部55千米,新街东部25千米。这里不但有丰富多彩的人文景观和梯田的胜景,还有多平方千米莽莽苍苍的原始森林。

元阳哈尼族梯田将自然的壮美风光与人力的巧夺天工融为一体,既能发挥出巨大的实用性,也具有无可比拟的观赏性,是文化与自然巧妙结合的产物。元阳哈尼族梯田不仅是哈尼族人民的,也是中华文明的伟大骄傲。